在罗马，除了地上的历史建筑，这座古城还有一部分藏在地下。这就是所谓的罗马地下墓穴。这些在凝灰岩中开凿出的通道、廊道、房间，在早期基督教时期被用作墓葬场所与地下教堂。
罗马地下分布着30多处地下廊道群。其中只有六处得到了一定程度的清理，对游客开放。其余区域必须获得梵蒂冈教廷神圣考古委员会的许可才能进入，普通人无法随意抵达。
部分地下墓穴有专门的名称，其中较为著名的有：圣塞巴斯蒂安地下墓穴、多米蒂拉地下墓穴、普里西拉地下墓穴、圣艾格尼丝地下墓穴、圣卡利斯托地下墓穴、犹太地下墓穴、混合信仰地下墓穴、拉蒂纳大道地下墓穴。墓穴总长度可达150–170公里，但历史学家从未精确测量过其完整长度。
展开剩余77%最初为何开始修建地下墓穴，历史上并无明确答案。目前只知道，最早的墓穴出现于古典时期的阿庇亚大道沿线，直到后来这里才被用作基督教墓葬与地下教堂。
示例：阿纳波大道地下墓穴地图
古罗马人最初并不使用“地下墓穴”一词，而是使用“公墓”（寝室、陵寝）这一概念。
关于地下空间的最初用途，存在两种观点：
一种认为，最初是罗马的富人在自己地产下方修建，用于安葬亲属，后来逐渐演变为公共墓葬习俗。
另一种说法是，人们为了开采石灰质凝灰岩用于城市建设，留下了这些坑道，后来形成了墓穴。但狭窄的通道与分支表明，在这里运输石料十分困难，且这种岩石质地不坚固，并不适合直接用于建筑。不过不排除凝灰岩被用于古罗马混凝土或砖砌体砂浆中，即作为古罗马著名混凝土或砂浆的原料。
地下墓穴的廊道与房间内设有壁龛、拱壁龛（拱形壁龛）、墓室小间、石棺，也有直接在地面下葬的痕迹。对游客开放的墓穴里这些位置都是空的，所有遗骸都被集中存放在单独的房间中。
过去几个世纪里，人们对罗马地下墓穴进行过考察与发掘，经常在其中发现富人与圣徒的墓葬，陪葬有宝石、贵重铠甲与衣物。
瑞士维尔市历史博物馆藏：来自圣庞克拉齐地下墓穴的圣徒圣髑
16世纪，天主教徒重新燃起对“地下墓穴圣徒”的兴趣。1578年5月31日，在盐道附近葡萄园工作的工人发现了一个通往地下墓穴的塌陷口。他们发现的空间内堆满了骸骨（据估计有50万至75万具）。
这些圣髑随后被分发到西欧各地的教堂，就连偏远省份的小教堂也争相获取来自罗马地下墓穴的圣髑。
有可能在基督教出现之前，罗马就存在地下墓葬的习俗。但也不排除这些地下空间是富人为躲避入侵者袭击或自然灾害而修建的避难所。后一种说法更合乎逻辑，因为罗马帝国本身也在不断对外征战。
该地区分布着多座活火山，喷发时会落下炽热的火山灰。这些地下空间可以用来躲避灾难与祈祷。壁龛与拱壁龛原本是休憩之处正规的配资平台，后来在基督教中被用作墓葬位置。
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